日本初の生体肝移植から35年
労働調査協議会客員調査研究員 白石利政
毎年夏の初めに高校の同窓会報がとどく。会費納入の時期がきたのかと思いながらページをめくると、「特別寄稿 永末直文君の逝去に想う」が目についた。永末さんは島根医科大学（現島根大学医学部）の助教授だった1989年11月13日、先天性胆道閉鎖症の1歳男児（杉本裕弥ちゃん）に生体肝移植を国内で初めて、世界でも4例目の手術を行った医師である。
移植を受けた（レシピエント）杉本裕弥ちゃんは、すでに2回の手術をうけ、移植以外に治療法がない状態にあり、家族も手術を強く願い、肝臓の一部提供者（ドナー）は父親だった。
日本の臓器移植には1968年8月に実施された札幌医科大学での心臓移植が大きな影を落としている。レシピエントは手術後83日目に死去。脳死判定、手術とその後の経緯の非公開性などが問題視され、「快挙」が一転、同年12月には刑事告発された。
島根医科大学の移植チームは40人（第二外科の医師全員、麻酔科・小児科・中央検査部・輸血部の関係医師と技師、手術室・ICU・病棟の看護婦など）。手術は15時間45分、札幌医科大学での心臓移植の経験を踏まえ、その後の経緯をも含め情報公開に徹した。なお、手術に必要な輸血の供血は医科大学の学生42人に頼み十分間に合った。手術は成功、一時は一般病棟に移れるまで回復したが手術から285日目に亡くなった。
その後の議論の出発点に
裕也ちゃんの状態が悪化すると医学会やマスコミから今回の手術を非難する声が強まった。手術から8か月後に出版された中村輝久 監修 「決断 ― 生体肝移植の軌跡」（時事通信社1990年7月）で、永末医師は「決断―生体肝移植の軌跡」を寄稿し、「移植後、私たちに向けられたいくつかの疑間に答えたい。これはあくまで私個人の考え」と断って、7つの疑問（「健康な生体にメスを加え、肝臓の一部を切除することは倫理的に問題ないか、そしてこれが医療と言えるか」、「大学の医の倫理委員会に申請すべきであった」、「生体肝移植が一般化すれば、臓器提供ができない、あるいはしたくない親に精神的な圧力がかかり倫理的に問題がある」、「生体間移植が一般化すれば臓器売買のおそれがある」、「世界でまだ三例しか行われておらず、確立された安全な術式ではない」、「インフォームド・コンセントはできていたか」、「次のドナーを用意しないで肝移植を行うのはどうか」）を挙げ、それぞれについて見解を述べている。
後々問題となった「大学の医の倫理委員会に申請すべきであった」への見解は次のとおりである。
「『なぜ医の倫理委員会に申請しなければならないのですか』と問い返したい。…まだ安全性すらわかっていない新しい医療であるから申請すべきだとする考えは私にも理解できる。しかし、医の倫理委員会の役割は一体何なのだろうか。…今回の移植に関して、私たちは倫理的に何ら問題ないと考えたから申請しなかったのである。
私は、倫理委員会が肝移植の技術的なことや適応などまで審議することは間違っていると思う。年々、進歩し、変わっていくこれらの事項は、専門家でさえその判断は難しい場合があるのに、専門外もいる医の倫理委員会の委員がどうして判断できるのだろうか。判断できないからこれまで何年も保留の状態できているのではないか。-…私は、各大学の医の倫理委員会が肝移植そのものの倫理性を迅速に審議して、早く結論を出してほしいと願っている」
移植手術から4年後の1993年、杉本裕弥ちゃんの地元、岩国市医療センター医師会病院のロビーに移植手術への理解を深めてもらおうと、裕弥ちゃんの像が設置された。裕弥ちゃんは一度も立つことがないまま亡くなった。母親・寿美子さんの希望で立ち姿となり、二本の足でしっかり立っている（現在、一般公開はされていない）。
生体肝移植施行から30年経った2019年12月、島根大学医学部に日本生体肝移植発祥の地として記念碑が建立された。背面には「平成元年（1989年）11月13日 島根医科大学第二外科（中村輝久初代教授）において永末直文助教授（のち第二外科第二代教授）執刀のもと、先天性胆道閉鎖症の1歳男児に対する父親からの本邦初の生体部分肝移植術が教室を挙げて成功裡に施行された。茲にその功績を称え末永く顕彰するものである」との碑文が刻まれている。
島根大病院でも35年ぶりに再開準備
この生体肝移植手術が嚆矢となって今日の肝移植手術、ひいては移植医療の発展がもたらされた。肝移植の総
数は1989年の開始以降、毎年着実に増加を続けている（図参照）。
しかし、永末医師は1995年に島根医科大学
の教授となり、2003年の島根大学との合併後は医学部長にも就いたが、大学の倫理委員会を通さなかったことへの反発が思ったよりも強く、生体肝移植を執刀する機会は二度と訪れなかった。その島根大学医学部付属病院で、年内にも35年ぶりの肝移植再開を目指して準備が進められている。
移植にはドナーの問題がつきまとう。現在のところドナーには亡くなった人からの「脳死後の臓器提供」、「心臓が停止した死後の臓器提供（心停止後の臓器提供）」、そして健康な人からの臓器提供（生体移植）の3つがある。日本は他国に比べドナーの少なさが目につく。これには日本人の死生観なども影響しているといわれている。
ドナー不足を補うため世界各地で再生医療や遺伝子改変等を行った異種（ブタなど）移植用臓器を用いた臨床研究も進められている。これらの次世代技術については、どこまで「許されるのか」など検討すべき課題は残っている。ビジネスが絡んでいるだけに複雑さを増す。
しかしながら、臓器移植でしか助からない命がある。移植医療に対する市民社会の理解が追いつき深化することが求められている。
